AS TRADIÇÕES DO NATAL
(terceira parte)

1. Papai Noel – Havia no século 4, o Arcebispo Nicolau Taumaturgo que costumava ajudar anonimamente que estivesse em dificuldades financeiras, colocando na chaminé das casas sacos com moedas de ouro. Muitos milagres lhe foram atribuídos, o que fez com que acabasse sendo declarado santo.
Em l822, o escritor americano Clement Moore, autor do poema “The Night Before Christmas”, até hoje popularíssimo entre os norte americanos, acabou criando a imagem mais popular de Papai Noel. Quase meio século depois, uma série de gravuras de Thomas Nast acabou consagrando a imagem do velhinho de vermelho e branco, lendo cartas e listas de presentes em sua fábrica. Mas a campanha publicitária da Coca-Cola foi a verdadeira responsável final pela fixação da versão gorducha e alegre do personagem, impressa na imaginação popular até hoje. Todos os anos, entre 1931 e 1964, a Coca-Cola veiculava uma imagem do bom belhinho na contra capa da revista National Geografic.

A roupa vermelho e branca está associada aos mantos tradicionais dos bispos católicos, o que a vincula diretamente ao verdadeiro São Nicolau. A chaminé, está ligada ao costume dos europeus de limpá-la no fim do ano para permitir que a boa sorte por ali entrasse no ano seguinte. Na Finlândia, pequenas tendas, em formato de iglus, com a entrada feita por um buraco no telhado, teriam inspirado o poema de Moore. Já no norte europeu, a tradição diz que Papai Noel vive na Lapônia, na cidade de Rovaniemi, onde de fato existe o “escritório do Papai Noel” bem como o parque conhecido como “Santa Park”, uma atração turística local.

2. Natal brasileiro – Altamente caracterizado pela troca de presentes entre amigos e familiares na noite de 24 de dezembro, independente da tradição da chaminé dos países frios. Aqui o Papai Noel tanto pode entrar pela porta da frente, como deixar os presentes sob a árvore de natal durante a madrugada. Entre parentes e colegas de trabalho, existe o hábito de trocar presentes através do Amigo Secreto. Mas antes da festa católica incorporar os símbolos protestantes da árvore e da distribuição de presentes, a festa tradicionalmente religiosa era marcada pela missa do galo seguida da ceia em família.

Hoje, entre as tradições tipicamente brasileiras, estão os pratos típicos dessa época. Os costumes gastronômicos revelam a mistura cultural que parece universal, mas é uma adaptação bem brasileira. Da cultura portuguesa temos bolinhos de bacalhau e a indefectível rabanada, na mesma mesa onde temos o Italianíssimo panetone e aves como o peru que, no Brasil ganhou recheio de farofa e enfeites com cerejas e rodelas de abacaxi. Temos também, na mesa de Natal, o tender e o chester, este último, uma ave que está virando o símbolo do natal brasileiro, além das frutas secas européias dividindo espaço com as frutas tropicais.

AS TRADIÇÕES DO NATAL
(segunda parte)

1. Arvore de Natal - Uma das maiores tradições natalinas, com forte presença no Brasil e na maioria dos países cristãos é a árvore de natal (uma das minhas prediletas). Normalmente, um pinheiro adornado com bolas e enfeites coloridos, laços de fitas, luzes e o que mais ditar a imaginação. Com a massificação da vida moderna, são bastante comuns hoje as árvores artificiais ou galhos secos em seu lugar.
À Alemanha são dados os créditos da origem dessa tradição. Diz a lenda que Martinho Lutero, olhando para o céu, viu as estrelas como colares de luzes por cima das copas dos pinheiros. Levou um galho para casa, plantou-o num vaso e, com papéis coloridos e pequenas velas nas pontas dos ramos, tentou reproduzir o que vira na natureza. Rapidamente essa tradição espalhou-se pela Europa, tentando mostrar o céu na noite do nascimento de Cristo. No início do século XIX essa tradição chegou aos Estados Unidos, de onde se espalhou para o resto do mundo.
Na idade média, em rituais pagãos, acreditando nos espíritos das árvores, quando as folhas caiam deixando-as com galhos nus durante o inverno, as pessoas as enfeitavam com pedras pintadas e panos coloridos para que retornassem na primavera. Os cristãos já viram nos pinheiros a forma triangular que representa a Santíssima Trindade. Hoje, as árvores de natal são enfeitadas no final de novembro ou início de dezembro e só devem ser desmontadas no dia seis de janeiro, quando os Reis Magos presentearam o Menino Jesus.

2. Missa do Galo - Diz uma lenda que, à meia noite do dia 24 de dezembro, os galos cantaram anunciando a vinda do Messias. Outra tradição diz que a Missa de Natal terminava tão tarde que, quando as pessoas voltavam para casa, os galos já estavam cantando. Assim, os países católicos acabaram associando o Galo à comemoração do nascimento de Cristo, denominando-a como “Missa do Galo”. Após o culto, as famílias retornavam às suas casas e colocavam a imagem do Menino Jesus no presépio antes de compartilharem a ceia e a troca de presentes.

3. Troca de Presentes – A troca de presentes está relacionada aos presentes que os Reis Magos teriam levado a Jesus. Inicialmente, trocavam-se presentes no dia de Reis, seis de janeiro, mas aos poucos, alguns povos foram antecipando essa data para a noite de Natal, talvez devido ao caráter comercial que acabou transformando a data no maior evento capitalista do ano. Por outro lado, existe também a simbologia de confraternização e estreitamente de laços afetivos e cristãos de amor ao próximo, simbolizados pelo oferecimento de presentes que, antigamente, eram confeccionados em casa. Eram pães, bolos, compotas ou pequenos objetos feitos por cada um, conforme suas habilidades, demonstrando cuidado, carinho e atenção.

4. Presépio – Conforme mencionado anteriormente, após a Missa do Galo, as pessoas colocavam no presépio a imagem de Deus Menino, simbolizando seu nascimento. Esse é o único símbolo de Natal verdadeiramente inspirado nos Evangelhos, pois segundo a tradição, em 1223, São Francisco de Assis montou uma reprodução da imagem do Menino Jesus, da Virgem Maria e de São José, com a devida autorização papal. Desde então, famílias de diferentes culturas dentro das tradições cristãs, vêm montando a representação da cena do nascimento, acrescentando figuras e elementos conforme sua imaginação e posses.